巴布亚新几内亚，位于澳大利亚北部的热带海洋上。伊里安岛是这个国家的主岛，它是仅次于格陵兰的世界第二大岛，也是太平洋中第一大岛，面积78.5万平方公里，比两个日本还大。

伊里安岛是跨越亚洲和大洋洲两个洲的海岛，两个洲的界线以东经141度经线为界。西部属亚洲，是印度尼西亚的领土，东面属大洋洲。所以巴布亚新几内亚只是伊里安岛的东半部分。

巴布亚，在马来语中的意思是卷头发。因为这里人长相与亚洲南洋群岛的人不一样，肤色黝黑，而且头发卷曲，因此得名。新几内亚的称呼来源于初到这个岛上的欧洲白人，他们看到这里人皮肤黝黑，头发卷曲，很像非洲的几内亚黑人，所以就称它为新的几内亚，即新几内亚。以后合起来就称巴布亚新几内亚。

巴布亚新几内亚除伊里安岛东部以外，还包括附近海上的新不列颠岛、新爱尔兰岛和啤斯麦群岛等近约1000个岛屿。总面积约46万平方公里。人口约405万。首都在莫尔兹比港。

巴布亚新几内亚是个人口少，面积大，资源丰富的国家。这个第二次世界大战后才独立的国家，森林面积占全国总面积的三分之二。此外还有许多金属矿产资源，其中正在开产的布干维尔铜矿，是世界储量最大的铜矿之一，其它资源还有待开发。

由于殖民主义者的长期侵占掠夺，巴布亚新几内亚现在还是个贫困国家，只是在沿海地区和一些岛上现代经济得到了一定发展。但在伊里安岛的深山密林中，许多土著人仍过着石器时代的部落生活，与沿海较发达的地区形成鲜明的对比。

现在岛上的内陆山区，估计有1000多个部落，每个部落由酋长统治。在巴布亚新几内亚，官方语言是英语，它在沿海发达地区和各级政府官员中使用，当地的土著人还是讲自己民族的语言。

伊里安岛密林中的土著人的住房很特别。有的把住房搭建在悬崖上，全由木料和茅草建成，有的房子建在大树上，好像大的鸟窝，但离地不高。房子高的地方，还利用树枝做成好攀登的步梯，便于上下。在山谷里的土著人，还用石块砌成住房，建造的外形风格也不相同，有长形的，也有圆形的。土著人的住处，都收拾得比较整齐干净，还种着树木花草，修建了道路和沟渠。

居住在山里的土著人，他们也都非常爱美，喜欢用动物的牙齿、骨骼或贝壳等串成项链，佩挂在胸前，有的还用这些东西做成手饰和脚饰，有些人用兽皮，或天堂鸟、鹦鹉鸟的羽毛做成很美丽的帽子戴在头上。有些人用动物油脂涂在身上，使黑亮的皮肤光泽美观，又可以防止蚊虫叮咬。男人们更用心化妆他们的脸谱，他们用动物油脂和各种颜色涂在脸上或身上，装扮成各种形象，然后身佩弓箭，手执长矛，更显示出剽悍英武的气派。每逢节庆或祭祀的日子，他们个个都装扮起来，在节奏震奋的鼓乐声中，跳着各种民族舞蹈，这种古老的民族风情，越是远离沿海地区的内陆深山，越是保留得完整。

山里的土著人种植甘薯、芋头等作物，同时养猪和鸡等。他们除了吃自己种植、饲养的东西外，还吃香蕉、椰子、西米，以及一些野菜、野果等，有时还打猎。他们过着非常简朴、但很自由的生活。靠着自己的勤劳和大自然的恩赐，伊里安岛内陆地区的土著人，简朴地维持着他们的生计。但是，缺少生活必需品的事也是常有的。例如缺少食盐就是他们生活中的一件大事。人不能缺盐，但是在伊里安岛的内陆地区没有岩盐，要从沿海地区取得盐，路途遥远，交通不便，这样盐就成了他们稀有、珍贵的东西，但聪明的土著人有他们的土办法。他们利用一种含盐的野草，堆放在一起把它烧成灰，然后把这种含盐的草灰泡在水里，让盐分溶解到水中，再将含盐的水灌入竹筒里，用火加热使水分蒸发，珍贵的盐就会结晶出来。这种制盐的方法，自古以来在当地土著人中就流传着。

在伊里安岛除了有很多山地外，与西边的印度尼西亚交界处还有一大片湿地。湿地是天然的沼泽地，里面水草丛生，到处有陷人的泥沼，还有凶狠的鳄鱼，谁也不敢轻易走进去。因此，对这块面积广大的湿地，长期以来人们对它产生一种神秘的感觉，被人们看做是一块禁地。

在伊里安岛沿海地区和一些群岛上，当地人的住房与山区房屋不同。他们许多人喜欢把住房搭建在水边，下面有几根柱子撑着，在撑柱上再搭建房屋，住房形成空中楼屋，这样即使水面涨落或风浪打来，·也不会影响他们。他们大部分人家都有独木舟，这是他们捕鱼和外出时必需的交通工具。这里的人以捕鱼为生，同时饲养鳄鱼供出口，故巴布亚新几内亚有“鳄鱼之乡”的称号。